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Os Arquipélagos dos Açores, Madeira e Canárias estão localizados no quadrante Nordeste Atlântico onde as condições metereológicas são determinadas principalmente pelo anticiclone subtropical dos Açores, responsável por ventos alísios e predominância de correntes e parâmetros oceanográficos.

Apesar da distância geográfica inter-arquipélagos, encontrando-se os Açores na Crista Atlântica (37º - 40ºN; 25º - 32ºW) a cerca de 900 km NW do Arquipélago Madeira (32º - 33ºN; 16º - 17ºW) e a 1400 km NW do Arquipélago da Canárias (27º - 30ºN; 13º - 18ºW) estando estes últimos em frente à costa NW de África, estão inseridos na região biogeográfica denominada Macaronésia, sujeitos portanto às mesmas grandes condicionantes ambientais (condições oceanográficas e ambientais).

Figura 1 - Localização geográfica dos Arquipélagos dos Açores, Madeira e Canárias

Uma breve descrição da acção do anticiclone dos Açores explicará alguns dos parâmetros ambientais nas águas dos arquipélagos em questão. Deste modo, a posição média anual do anticiclone dos Açores é a SW do Arquipélago dos Açores. Contudo, ocorrem variações sazonais. (mais...)

A influência destas correntes, juntamente com a semelhança das características geológicas, sendo todas as ilhas destes arquipélagos de origem vulcânica (excepto Fuerteventura e Lanzarote que derivaram da placa continental Africana), e também com a semelhança na topografia dos fundos destas ilhas, possuindo plataformas continentais muito reduzidas e com declives directos para profundidades médias de 4000 m, proporcionam taxas de “upwelling” praticamente inexistentes, reflectindo-se em águas oligotóficas. De realçar que poderão ser observados casos pontuais de massas de água com elevadas concentrações de clorofila perto das ilhas e/ou em picos submarinos, podendo justificar deste modo a ocorrência de baleias em rotas de migração.

A ictiofauna das águas costeiras não é abundante, quer for factores naturais quer pela sobre-pesca durante os últimos 50 anos. Por outro lado, existe uma fauna rica no oceano profundo, tal como uma elevada abundância de peixes pelágicos (como os tunídeos), constituindo uma das dietas da baleia piloto, podendo justificar a residência de populações desta espécie no Arquipélago das Canárias.

Legenda

Estes três arquipélagos estão localizados numa região Sub-tropical a Temperada, com salinidades oscilando entre os 36 e 37 psu. As temperaturas de superfície do mar não apresentam grandes variações sazonais, com uma amplitude média anual de 5º C intra-arquipélago. As temperaturas de superfície do mar no Arquipélago dos Açores oscilam entre os 15º e os 22º C, na Madeira entre os 17º e os 24º C, e nas Canárias entre os 19º e os 26º C.